Depuis le XIXe siècle, le riz au lait est traditionnellement consommé dans les pays scandinaves, surtout pendant la période de Noël. Cette recette décrit une méthode de préparation typique Scandinave, consommant peu d’énergie, car le riz au lait est « cuit dans un lit ». Le riz au lait est généralement consommé avant le repas de Noël. Comme c’est un plat très nutritif, il satisfait la première grande faim. Les ingrédients et plats sophistiqués qui lui succèdent, comme la viande et le poisson, ne sont donc pas consommés en grandes quantités. C'est une ruse des Scandinaves pour maintenir les coûts d'une telle réception aussi bas que possible. La famille royale du Danemark suit encore aujourd'hui cette tradition. Une autre tradition scandinave de Noël consiste à fournir un bol de riz au lait aux "Nisses" (gnomes). Il est placé dans le grenier pour les Nisses et la légende veut que les Nisses qui ne reçoivent pas de riz au lait jouent des tours aux habitants de la maison.